Il termine counseling indica un’attività professionale che tende ad orientare, sostenere e sviluppare le potenzialità del cliente, promuovendone atteggiamenti attivi, propositivi e stimolando le capacità di scelta. Si occupa di problemi non specifici (prendere decisioni, miglioramento delle relazioni interpersonali) e contestualmente circoscritti (famiglia, scuola, lavoro).
Si tratta di un tipo di intervento professionale che si occupa di ciò che sta succedendo nel momento presente. Capita di vivere situazioni di cambiamento, di confusione e di sofferenza nella nostra vita, esperienze dolorose, talvolta difficilmente comprensibili e di fronte alle quali non sappiamo cosa fare, come ad esempio affrontare un divorzio, il trasferimento in un’altra città o nazione, un cambio di lavoro, un lutto…. Questi momenti possono esprimersi attraverso difficoltà relazionali, nella vita privata o lavorativa, oppure con un senso generalizzato di disagio, di insoddisfazione e di mancanza di fiducia in se stessi. Ci sono altri momenti in cui si deve prendere una decisione, trovare una soluzione, migliorare una relazione affettiva, amicale o lavorativa, sviluppare una risorsa. In tutti questi casi il counseling psicologico sostiene chi sta attraversando un momento problematico e lo accompagna nel superamento del medesimo.

Biosistemica è il nome di un approccio terapeutico integrato a mediazione corporea che riassume in sé le sue dirette ascendenze: la componente biologica e quella sistemica. “Bio” fa riferimento alle dimensioni biologiche, neurofisiologiche ed embriologiche inerenti la componente organica della corporeità. “Sistemica” fa riferimento alla teoria generale dei sistemi in base alla quale e possibile concepire l’individuo come un sistema costituito da sottosistemi in interrelazione fra di loro.
Per delineare la struttura teorica biosistemica, possiamo dire che l’osservazione metodologica si incentra sull’emozione, in quanto fulcro centrale del vissuto, sia fisiologico che patologico; l’emozione e letta qui essenzialmente con mappe neurofisiologiche ed embriologiche, e al tempo stesso ne viene sottolineata la valenza sistemico-relazionale, in quanto costitutiva dell’esperienza sociale umana.

In generale la psicoeducazione può essere considerata una tecnica terapeutica molto utile, ma che va associata ad altri interventi terapeutici.

La psicoeducazione alimentare è una tecnica educativa che ha lo scopo di far conoscere i meccanismi attraverso i quali un determinato disturbo alimentare è insorto, si mantiene e può essere curato. E’ una tecnica che tiene conto dei diritti dei pazienti di essere pienamente informati e che migliora l’aderenza ai trattamenti proprio perché permette di coinvolgere il paziente nelle scelte terapeutiche.

Nonostante la facilità con cui le persone possono accedere a informazioni tramite i mass-media o attraverso il passa-parola, molto spesso sono presenti informazioni e convinzioni sbagliate e distorte che riguardano il contenuto calorico del cibo, il funzionamento del metabolismo corporeo, e la patogenesi (cioé i meccanismi attraverso cui si sviluppa una malattia) del disturbo.

Le tecniche psicoeducazionali consistono quindi, in questi casi, nel fornire informazioni corrette sulle proprietà dei nutrienti, sul funzionamento metabolico e consumo calorico, sugli effetti biologici delle diete restrittive e del dimagrimento, i motivi dell’amenorrea, la relazione tra dimagrimento e sintomi fisici (come l’ipotensione, l’aumentata sensibilità per il freddo, la perdita di capelli, le difficoltà digestive, i problemi dentari) e quella tra dimagrimento e sintomi psicologici (come la depressione, i pensieri ed i rituali ossessivi, l’isolamento sociale).

Per i pazienti con anoressia nervosa, la psicoeducazione di per sé raramente porta ad un miglioramento. Tuttavia attraverso l’acquisizione di informazioni corrette, può aumentare la consapevolezza del problema e il desiderio di cambiamento, e può essere possibile una maggiore partecipazione al trattamento o perlomeno una collaborazione nella prevenzione delle complicanze fisiche.

Nella bulimia vengono fornite informazioni sul circolo vizioso “dieta-crisi bulimiche” e sulle conseguenze fisiche e psicologiche secondarie all’uso dei comportamenti di compenso come il vomito, l’abuso di lassativi e diuretici. In alcuni casi iniziali e non gravi, la psicoeducazione, assieme ad alcuni consigli di carattere nutrizionale, può portare di per sé ad una remissione della sintomatologia. L’assenza di almeno un pasto regolare al giorno o il ricorso a metodi compensatori (vomito, digiuno, abuso di lassativi) anche dopo l’assunzione di piccole quantità di cibo, sono indici della necessità di un aiuto più specifico. L’isolamento e lo scarso supporto sociale sono altri fattori che rendono difficile il successo di un intervento puramente psicoeducativo.

Nell’ambito specifico delle malattie croniche come il diabete, l’educazione terapeutica nutrizionale è parte integrante del programma di cura; dopo un  intervento di chirurgia bariatrica, ad esempio, può essere un utile supporto per aiutare i pazienti a modificare lo stile nutrizionale o le abitudini di vita. L’obiettivo è quello di fornire le conoscenze e far emergere le capacità necessarie alla persona per gestire in maniera autonoma la nuova condizione esistenziale, collaborando alle cure e facendosi carico del proprio stato di salute.